輕井澤賞楓 | Spectacular autumn foliage in Karuizawa | 軽井沢紅葉狩り

踏入10月，雖然東京開始迎來陣陣涼意，但距離紅葉還有一段時間。繼茨城縣自駕一天遊後，我分別與兩組好友在10月底及11月初來到輕井澤，觀賞秋季的風物詩－紅葉。第一次是自駕親子兩天遊，另一次是閨密即日來回之旅。由於兩次性質不同，所以能夠體驗到輕井澤不同魅力。

輕井澤位於長野縣佐久地方，靠近群馬縣，是縣內與關東地方交往最頻繁的地域。海拔達1000米屬高原地區，全年平均氣溫維持7.8度左右，比札幌的8.5度還要低，成就全國知名的避暑勝地。人口約20000人，但每年卻有數以百萬計的國內外遊客前往觀光。自明治時期開始建設加拿大宣教士的別墅，成為「日本三大外國人避暑地」之一。進入大正時期，得到西武集團等財團開發，為當地打造酒店、購物廣場、溫泉、高爾夫球場、滑雪場等大型設施，令輕井澤發展成為配套齊全的度假旅遊景點。曾舉辦1964年東京奧運綜合馬術比賽及1998年長野冬季奧運的溜石餅比賽，是世上唯一夏季及冬季奧運均設有比賽場地的地點。

泡溫泉的雪猴 | Snow monkey soaking in hot spring | 温泉に入るスノーモンキー

位於日本關東地區的東京屬太平洋側氣候，因受洋流影響，氣候溫暖，較少降雪及積雪情況。如果想看冬日「風物詩」「雪化妝」景致，除了專程到「北之國」北海道外，去鄰近的中部或北陸地區亦是不錯的選擇。我一月中參加了信州巴士一天遊，近距離觀看泡溫泉的日本獼猴。

「信州」即現今的長野縣，是律令國時代「信濃國」的別名。雖然明治初期已經廢藩置縣，但不少旅遊書仍然以「信州」稱呼長野縣。長野縣位於內陸地區，山脈連綿，適合居住的平地面稱較小。冬季氣溫嚴寒，一部分地域劃分為「豪雪地帶」。