弘前櫻花祭 | Hirosaki Cherry Blossom Festival | 弘前さくらまつり

上個冬季受到嚴寒侵襲，加上暖春夾擊，日本各地錄得觀測史上櫻花最早開花紀錄。4月下旬才啟程的我們，鎖定由東京直上青森縣弘前市追櫻，奢侈地來個青森即日來回之旅。

弘前城是津輕為信於1603年為了統一津輕（即現今青森縣西半部）而興建，由第二代藩主信枚接手，1611年竣工。津輕氏入主至廢藩經歷260年，一直為津輕藩政的核心地帶。1895年，明治政府將其解放為弘前公園。天守閣為東北唯一現存天守，全國僅有12座。加上「櫓」（瞭望台）、城門、渡橋、「濠」（護城河）等，整個城蹟都瀰漫著濃厚歷史氣息。弘前城被指定為「史蹟」、「國家重要文化財產」，亦被選為「日本百名城」、「平成百景」。

東京晚冬賞花 | Flowers that bloom in late winter in Tokyo | 東京で晩冬のお花見

旅居日本那年2月中旬，有位香港朋友前來探望。因為時間關係，我未能與她參加靜岡縣的「河津櫻祭典」（前文：「伊豆河津櫻」）。但我們安排了在一天之內，留在東京觀賞兩種當季花卉。

河津櫻

日本原生品種「河津櫻」每年1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻更耐看。1955年飯田勝美在靜岡縣賀茂郡河津町田中，偶然發現河津櫻的原木花苗。後來經學術調查後，確定此為首度發現的雜種起源的園藝品種，1974年正式命名為「河津櫻」。雖然產自靜岡縣，但其實東京也有不少地點可以觀賞到。

富士山春秋 | Mount Fuji in spring & autumn | 富士山の春と秋

雄偉壯闊的富士山橫跨靜岡縣與山梨縣，主峰海拔3776米，是日本全國最高山峰。入選為「日本三名山」與「日本百名山」，亦於2013年成功列入「世界文化遺產」，不愧為日本人引以為傲的靈山。關東、甲信越、東海等地區均有不少遠觀富士山的著名景點，其中以山麓由山中湖、河口湖、西湖、精進湖及本栖湖組成的「富士五湖」最具人氣。雖然這座名山隨著四時幻變而百看不厭，但卻像「害羞少女」，遇著惡劣天氣便會隱藏起來。

這座象徵日本的靈山，自古以來孕育出富士信仰，啟迪無數藝術家創作，最為人熟悉的包括葛飾北齋的浮世繪《富嶽三十六景》。其實1990年代初已有團體申請富士山為「世界自然遺產」，但預計環境惡化及破壞等後果，因此改變方向至「文化遺產」。最後與富士山山頂的信仰遺跡群、富士五湖等共25處組成「富士山－信仰的對象和藝術的源泉」名目，於2013年6月成功列入為「世界文化遺產」，是日本的第17項遺產。

神田舊書節 | Kanda Used Book Festival | 神田古本まつり

炎熱夏天遠去，迎來天高氣爽的秋日。日本人認為秋天適合進行各類活動，因此有「食慾之秋」、「行樂之秋」、「運動之秋」、「藝術之秋」、「讀書之秋」等說法。我趁著秋季時分，前往「神田神保町古書街」感受一下書香氣息。

我在前文「不只是二手書店的BOOKOFF」提及過，我遊日時喜歡逛書店，亦會去二手書店如「BOOKOFF」尋寶。曾經拜讀過中文大學日本研究學系吳偉明教授的博文「我與舊書在日本有個約會：從神保町到BOOKOFF」，從而認識到神保町古書街。當我知道那裡要舉辦一年一度的「神田舊書節」（神田古本まつり）時，便適逢祭典來朝聖了。

東京高圓寺阿波舞 | Tokyo Kōenji Awa-Odori | 東京高円寺阿波おどり

上週末「東京高圓寺阿波舞」圓滿結束，是高圓寺全年最重要的節慶。進入7月，高圓寺每個角落都準備好迎接這個夏季的「風物詩」，讓區內居民以致東京人投入熾熱祭典氣氛。

「阿波」即德島縣的舊國名，「阿波舞」是德島市的盂蘭盆會舞蹈「盆踊」。有說以「精靈舞」與「念佛舞」為雛形，但無從䅲考。這項舞蹈自江戶時代誕生已有400餘年歷史，是日本的傳統藝能之一，與秋田縣羽後町的「西馬音內的盆踊」、岐阜縣郡上市的「群上踊」合稱為「日本三大盆踊」。德島縣德島市每年8月12日至15日的盂蘭節期間舉行全國最大規模的「德島市阿波舞」，集合10萬位舞者，吸引130萬觀光客前往觀看。

由布院溫泉與湯之坪街道 | Yufuin Hot Spring & Yunotsubo Street | 由布院温泉と湯の坪街道

「溫泉天國」九州的溫泉數量佔日本全國約35%，當中大分縣擁有4538處泉源及每分鐘291,340公升湧出量，「日本第一的溫泉縣大分」當之無愧。全球11種泉質當中，10種可以在大分找到。在全國人氣首二名的別府溫泉與由布院溫泉之中，我選擇了由布院溫泉，與家人享受閒適的度假時光。

由布院溫泉位於大分縣由布市湯布院町，受惠於火山由布岳而湧泉不息。泉質屬單純溫泉，泉源數量僅次於首名的別府溫泉，湧出量高踞全國第3位。數百個泉源散布各處，溫泉設施有較大空間發展，不會密集造成壓迫感。加上當地限制大興土木，即使發展成著名的溫泉勝地，亦堅持保留著田園風格。

供奉學問之神的太宰府天滿宮 | Dazaifu Tenmangu Shrine, sacred to the memory of the god of literature | 学問の神をまつる太宰府天満宮

由長崎乘搭高速巴士約2小時45分返回福岡，以「太宰府天滿宮」為福岡之旅揭開序幕。「大宰府」是律令制下在筑前國（即現今的福岡縣西部及北部）設置的地方政府機關，作為地名時寫作「太宰府」。太宰府市至今仍然保留著太宰府天滿宮、觀世音寺、大宰府政廳遺址、大野城遺址、筑前國分寺等歷史文化古跡。由於時間所限，我們主要參觀了太宰府天滿宮與表參道一帶。

位於福岡縣太宰府市的「太宰府天滿宮」建於延喜19年（919年），供奉「學問之神」菅原道真（845 – 903年）。每年全國各地800萬名信眾，為求學業進步、家宅平安、驅邪趕鬼等遠赴參拜。菅原道真845年生於京都，據說他5歲頌歌、11歲作詩，是不折不扣的神童。憑藉其天賦才能與不懈努力，躍升為一位出眾的學者、官員及文人，任內多項善政令他深受重用及信賴。但他的政途並非一帆風順，901年被藤原時平陰謀所害，由京都流放到大宰府，兩年後鬱鬱而終。當地人敬重他的才學，因此在他的墓地上興建了天滿宮。

湯之山溫泉與御在所岳 | Yunoyama Hot Springs & Mount Gozaisho | 湯の山温泉と御在所岳

11月初到訪三重縣時，因為伊勢市仍未迎接紅葉季節，因而決定於最後一天到湯之山溫泉，來個「狩獵紅葉」（紅葉狩り）。我們由伊勢市站出發，乘坐近鐵特急到近鐵四日市站，轉乘近鐵湯之山線，全程花了一個半小時到遠離繁囂的溫泉鄉。

 

湯之山溫泉位於三重郡菰野町，在御在所岳的山腳東部。養老2年（718年）淨薰和尚從藥師如來得知此處，至今已經開山1300年，是一個歷史悠久的溫泉鄉。據說負傷的鈴鹿會來湯之山溫泉治療傷患，因此亦有「鹿之湯」之稱。明治10年（1877年）西南戰爭後，成為傷兵的指定療養所。傷癒士兵回鄉後盛讚當地溫泉與美景，一時吸引不少旅客到訪。雖然明治時期曾一度敗給其他溫泉鄉而關閉了多家溫泉旅館，但後來四日市鐵道（即現今的近鐵湯之山線）開通，旅館相繼開業，此地再次興旺起來。

伊豆河津櫻 | Kawazu cherry blossoms in Izu | 伊豆河津桜

踏入2月，日本天氣乍暖還寒，日本氣象協會等機構陸續公佈及更新櫻花開花預計日期。前文「捕捉轉眼即逝的櫻花」曾經提及，這類「開花宣言」是以「染井吉野櫻」為標準。但其實有些品種的「早櫻」可以在晚冬觀賞，此文介紹的「河津櫻」是其中一種。

「河津櫻」是日本原生品種，推斷由「大島櫻」及「寒緋櫻」自然雜交種而成。每年約1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻觀賞期更長。

參拜伊勢神宮 | Visit Ise Grand Shrine | お伊勢参り

去年秋季，我去了三重縣三日兩夜旅行。三重縣位於紀伊半島的東面，一般被劃分為東海地方、中部地方或近畿地方，四面有山脈及海灣圍繞，擁有豐富農業及漁業資源。全國知名的「伊勢神宮」便是坐鎮於三重縣，日本人有說「一生人要到伊勢神宮參拜一次」（「お伊勢参り」）的說法，可見伊勢神宮的重要性。加上2016年七國集團（G7）首腦會議於三重縣志摩的賢島舉行，命名為「伊勢志摩高峰會」，因而讓這個薈萃日本傳統文化與自然景觀的地點，備受全世界注目。

位於三重縣伊勢市的「伊勢神宮」，嚴格來說正式稱呼為「神宮」，但為了區別其他神宮，因而加上地名，亦有「お伊勢さん」、「大神宮さん」等親切的叫法。神宮超過2000年歷史，是日本全國約八萬座神社的本宗，視為日本最高峰的聖地。總佔地約5500公噸，與東京都世田谷區面積相若。除了伊勢市的「內宮」及「外宮」組成的「正宮」外，還有遍佈於松阪、伊勢、鳥羽等各市共125宮社。