弘前櫻花祭 | Hirosaki Cherry Blossom Festival | 弘前さくらまつり

上個冬季受到嚴寒侵襲，加上暖春夾擊，日本各地錄得觀測史上櫻花最早開花紀錄。4月下旬才啟程的我們，鎖定由東京直上青森縣弘前市追櫻，奢侈地來個青森即日來回之旅。

弘前城是津輕為信於1603年為了統一津輕（即現今青森縣西半部）而興建，由第二代藩主信枚接手，1611年竣工。津輕氏入主至廢藩經歷260年，一直為津輕藩政的核心地帶。1895年，明治政府將其解放為弘前公園。天守閣為東北唯一現存天守，全國僅有12座。加上「櫓」（瞭望台）、城門、渡橋、「濠」（護城河）等，整個城蹟都瀰漫著濃厚歷史氣息。弘前城被指定為「史蹟」、「國家重要文化財產」，亦被選為「日本百名城」、「平成百景」。

東京晚冬賞花 | Flowers that bloom in late winter in Tokyo | 東京で晩冬のお花見

旅居日本那年2月中旬，有位香港朋友前來探望。因為時間關係，我未能與她參加靜岡縣的「河津櫻祭典」（前文：「伊豆河津櫻」）。但我們安排了在一天之內，留在東京觀賞兩種當季花卉。

河津櫻

日本原生品種「河津櫻」每年1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻更耐看。1955年飯田勝美在靜岡縣賀茂郡河津町田中，偶然發現河津櫻的原木花苗。後來經學術調查後，確定此為首度發現的雜種起源的園藝品種，1974年正式命名為「河津櫻」。雖然產自靜岡縣，但其實東京也有不少地點可以觀賞到。

富士山春秋 | Mount Fuji in spring & autumn | 富士山の春と秋

雄偉壯闊的富士山橫跨靜岡縣與山梨縣，主峰海拔3776米，是日本全國最高山峰。入選為「日本三名山」與「日本百名山」，亦於2013年成功列入「世界文化遺產」，不愧為日本人引以為傲的靈山。關東、甲信越、東海等地區均有不少遠觀富士山的著名景點，其中以山麓由山中湖、河口湖、西湖、精進湖及本栖湖組成的「富士五湖」最具人氣。雖然這座名山隨著四時幻變而百看不厭，但卻像「害羞少女」，遇著惡劣天氣便會隱藏起來。

這座象徵日本的靈山，自古以來孕育出富士信仰，啟迪無數藝術家創作，最為人熟悉的包括葛飾北齋的浮世繪《富嶽三十六景》。其實1990年代初已有團體申請富士山為「世界自然遺產」，但預計環境惡化及破壞等後果，因此改變方向至「文化遺產」。最後與富士山山頂的信仰遺跡群、富士五湖等共25處組成「富士山－信仰的對象和藝術的源泉」名目，於2013年6月成功列入為「世界文化遺產」，是日本的第17項遺產。

輕井澤賞楓 | Spectacular autumn foliage in Karuizawa | 軽井沢紅葉狩り

踏入10月，雖然東京開始迎來陣陣涼意，但距離紅葉還有一段時間。繼茨城縣自駕一天遊後，我分別與兩組好友在10月底及11月初來到輕井澤，觀賞秋季的風物詩－紅葉。第一次是自駕親子兩天遊，另一次是閨密即日來回之旅。由於兩次性質不同，所以能夠體驗到輕井澤不同魅力。

輕井澤位於長野縣佐久地方，靠近群馬縣，是縣內與關東地方交往最頻繁的地域。海拔達1000米屬高原地區，全年平均氣溫維持7.8度左右，比札幌的8.5度還要低，成就全國知名的避暑勝地。人口約20000人，但每年卻有數以百萬計的國內外遊客前往觀光。自明治時期開始建設加拿大宣教士的別墅，成為「日本三大外國人避暑地」之一。進入大正時期，得到西武集團等財團開發，為當地打造酒店、購物廣場、溫泉、高爾夫球場、滑雪場等大型設施，令輕井澤發展成為配套齊全的度假旅遊景點。曾舉辦1964年東京奧運綜合馬術比賽及1998年長野冬季奧運的溜石餅比賽，是世上唯一夏季及冬季奧運均設有比賽場地的地點。

常陸海濱公園的掃帚草嘉年華 | Kochia Carnival in Hitachi Seaside Park | ひたち海浜公園のコキアカーニバル

日語有「行樂之秋」的說法，指秋高氣爽時分，適合外出進行各樣活動。我與朋友10月中旬自駕遊，享受茨城縣一天遊。由新宿出發，花了兩小時來到「國營常陸海濱公園」（国営ひたち海浜公園）。

這個位於茨城縣常陸那珂市（ひたちなか市）的國營公園背靠太平洋，前身為美軍水戶射爆擊場。上世紀70年代收歸國有，日本政府著手籌備建設工程，並於1991年開園。當年只有70公頃的公園，經過多番擴建，成為現在佔地350公頃的大型公園。由「展望區」（みはらしエリア）、「樹林區」、「草原區」、「砂丘區」、「西口區」、「南口區」及「遊樂區」（プレジャーガーデンエリア）7大主題園區組成，一年四季百花爭研，其中以春季的粉蝶花（ネモフィア）與秋季的掃帚草（コキア）最賞心悅目，每年吸引無數國內外遊客專程前往欣賞。

伊豆河津櫻 | Kawazu cherry blossoms in Izu | 伊豆河津桜

踏入2月，日本天氣乍暖還寒，日本氣象協會等機構陸續公佈及更新櫻花開花預計日期。前文「捕捉轉眼即逝的櫻花」曾經提及，這類「開花宣言」是以「染井吉野櫻」為標準。但其實有些品種的「早櫻」可以在晚冬觀賞，此文介紹的「河津櫻」是其中一種。

「河津櫻」是日本原生品種，推斷由「大島櫻」及「寒緋櫻」自然雜交種而成。每年約1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻觀賞期更長。

東京秋色 | Autumn colors in Tokyo | 秋色に染まる東京

踏入秋季，日本各地進入紅葉時期。「紅葉」除了字面上「紅色的樹葉」外，亦可泛指「落葉闊葉樹」於落葉前樹葉變色的現象。日語的「こうよう」及「もみじ」可以寫作「紅葉」或「黃葉」，一般「紅葉情報」都包括紅葉與黃葉的最新消息。紅葉代表有約128品種的楓屬植物，而黃葉有原產自中國的銀杏為代表。

樹葉需要處於8度以下的環境，才開始轉色，如果氣溫跌至5度的話會加速轉色。另外，如果具備「日溫差大」、「山坡斜地」、「清新空氣」、「適量水分」等條件，便有利光合作用，紅葉轉色效果最理想。因此，除了公園、庭園、寺廟外，瀑布、湖泊、山谷等自然景觀都是賞紅葉的絕佳地點。日本人秋天會外出「紅葉狩獵」（もみじ狩り），趁著秋高氣爽的時期，呼吸新鮮空氣，活動身體，同時欣賞淒美紅葉絕景。

堀切菖蒲祭 | Horikiri Iris Festival | 堀切菖蒲まつり

進入6月，迎接花菖蒲（はなしょうぶ）的盛開時期。東京有不少花菖蒲勝地，因為有些名所在櫻花季節曾到訪過，所以今次選擇從未涉足的葛飾區堀切菖蒲園，順道來個下町散步。

屬於東京23區的葛飾區位於東京的東北方，提起這區，通常大家會聯想起兩部作品，一是秋本治的長篇漫畫《烏龍派出所》（『こちら葛飾区亀有公園前派出所』）中出現的龜有，其次是山田洋次導演的電影系列《男人之苦》（『男はつらいよ』）而聞名的柴又帝釋天。另外，葛飾區予人印象是：充滿下町情懷，而且區內較多長者居住；另一方面是治安不好，但相對地租金較相宜。

春季賞花之旅 | Spring Flowers Trip | 春の花旅

櫻花季節已經告一段落，初春被染成一片浪漫粉紅的日本，現在正由春季邁向夏季，並交棒給芝櫻及紫藤接力。大地換上五彩繽紛的新衣裳，展現活力充沛的生命力，宣告夏季快要來臨。

芝櫻為天藍綉球屬，原產自北美的多年草，由於好像綠草（草地的日語為「芝」）靠近地面茂密生長，形狀宛似櫻花，因而名為「芝櫻」。生長在陽光燦爛、排水性強的地方，具有耐寒的特性。

捕捉轉眼即逝的櫻花 | Capture the short-lived cherry blossom | 瞬きの間に消えゆく桜を捉える

雖然櫻花並非日本官方國花，但她以古以來滲透日本文化每個角落，地位可謂比國花更重要。從日本人仔細觀察每棵櫻花樹的狀況、現在流通的100日圓硬幣採用櫻花圖案、無數文學作品及歌曲等用櫻花為主題等等，便知道她在日本人心目中佔有無可取代的地位。

其實日本國內的櫻花，固有品種和雜交品種多達600多種，我們常聽到的「櫻前線」、「開花宣言」等，是以染井吉野櫻為標準。這品種於江戶末期出現，明治時期開始擴展至全國，是日本所有櫻花之中最多數目的品種。開花宣言是指各地指定的標本木有五至六朵綻放；八成以上開花的話便宣佈為滿開。東京都心以千代田區靖國神社內的染井吉野櫻為標本木，氣象廳職員於今年2016年3月21日發表開花宣言，並於同月31日發表滿開。