弘前櫻花祭 | Hirosaki Cherry Blossom Festival | 弘前さくらまつり

上個冬季受到嚴寒侵襲，加上暖春夾擊，日本各地錄得觀測史上櫻花最早開花紀錄。4月下旬才啟程的我們，鎖定由東京直上青森縣弘前市追櫻，奢侈地來個青森即日來回之旅。

弘前城是津輕為信於1603年為了統一津輕（即現今青森縣西半部）而興建，由第二代藩主信枚接手，1611年竣工。津輕氏入主至廢藩經歷260年，一直為津輕藩政的核心地帶。1895年，明治政府將其解放為弘前公園。天守閣為東北唯一現存天守，全國僅有12座。加上「櫓」（瞭望台）、城門、渡橋、「濠」（護城河）等，整個城蹟都瀰漫著濃厚歷史氣息。弘前城被指定為「史蹟」、「國家重要文化財產」，亦被選為「日本百名城」、「平成百景」。

東京晚冬賞花 | Flowers that bloom in late winter in Tokyo | 東京で晩冬のお花見

旅居日本那年2月中旬，有位香港朋友前來探望。因為時間關係，我未能與她參加靜岡縣的「河津櫻祭典」（前文：「伊豆河津櫻」）。但我們安排了在一天之內，留在東京觀賞兩種當季花卉。

河津櫻

日本原生品種「河津櫻」每年1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻更耐看。1955年飯田勝美在靜岡縣賀茂郡河津町田中，偶然發現河津櫻的原木花苗。後來經學術調查後，確定此為首度發現的雜種起源的園藝品種，1974年正式命名為「河津櫻」。雖然產自靜岡縣，但其實東京也有不少地點可以觀賞到。

富士山春秋 | Mount Fuji in spring & autumn | 富士山の春と秋

雄偉壯闊的富士山橫跨靜岡縣與山梨縣，主峰海拔3776米，是日本全國最高山峰。入選為「日本三名山」與「日本百名山」，亦於2013年成功列入「世界文化遺產」，不愧為日本人引以為傲的靈山。關東、甲信越、東海等地區均有不少遠觀富士山的著名景點，其中以山麓由山中湖、河口湖、西湖、精進湖及本栖湖組成的「富士五湖」最具人氣。雖然這座名山隨著四時幻變而百看不厭，但卻像「害羞少女」，遇著惡劣天氣便會隱藏起來。

這座象徵日本的靈山，自古以來孕育出富士信仰，啟迪無數藝術家創作，最為人熟悉的包括葛飾北齋的浮世繪《富嶽三十六景》。其實1990年代初已有團體申請富士山為「世界自然遺產」，但預計環境惡化及破壞等後果，因此改變方向至「文化遺產」。最後與富士山山頂的信仰遺跡群、富士五湖等共25處組成「富士山－信仰的對象和藝術的源泉」名目，於2013年6月成功列入為「世界文化遺產」，是日本的第17項遺產。

若狹夏日美食 | Wakasa summer delicacies | 若狭の夏の味覚

冬季時來到擁有豐富自然資源的若狹路，品嚐了河豚、鯖魚、鰈魚及牡蠣多款海鮮，今次夏季再訪時非常期待若狹的鰻魚飯。由三方湖、水月湖、菅湖、日向湖及久久子湖匯聚而成的三方五湖，橫跨福井縣美濱町與若狹町。淡水與海水交匯，多種養分充沛的海洋生物棲息，為繁殖天然鰻魚提供理想環境。

天然鰻魚

三方五湖的鰻魚嘴部細小而背部呈藍色，另有「口細青鰻」之稱。當造時期為5至11月，以沙蠶與長臂蝦為飼料，吸收優質蛋白質而成長。皮薄而油脂分佈均勻，因此被視為高級品種。

湯澤滑雪初體驗與湯澤溫泉 | First ski experience in Yuzawa & Yuzawa Hot Springs| 湯沢での人生初スキーと湯沢温泉

今個冬季，我初次踏足位於中部地方的新潟縣。在眾多地區中，我決定以稱之為「雪國」的越後湯澤為目的地。湯澤町位於新潟縣最南端的南魚沼郡，接鄰長野縣和群馬縣。川端康成以湯澤為其小說《雪國》的舞台，因而聞名於世。「穿過縣界長長的隧道，便是雪國。（国境の長いトンネルを抜けると雪国であつた）」這位日本首位諾貝爾文學獎得獎者以此展開這部作品。湯澤不但只有綿延山脈與茫然大雪，更擁有天然溫泉、富饒物產、傳統工藝等自然與文化財產，讓我非常享受今趟豐盛的「雪國之旅」。三天兩夜的行程中，我在這裡初嘗滑雪的滋味。

我們在12月中到湯澤旅遊，由於大部分滑雪場仍未開放，只好去11月底開幕的「神樂滑雪場」（かぐらスキー場）。這個由西武集團旗下「王子滑雪度假中心」（Prince Snow Resorts）營運的滑雪場位處1800公尺的高海拔地區，佔地約169公頃，23條滑雪道，標高差達1225米。長時間降下大量乾燥粉雪，加上規劃給不同程度用家的滑雪道，是初學者理想的場地。毫無準備的我，幸好在越後湯澤站旁遇到滑雪裝備店「レンタルでんすけ」的店員，他帶我們到店內選擇滑雪服裝、滑雪板等裝備，包括指定時間雪場來回接送才一人4000日圓，真的太合理了。後來我和朋友分享今次的滑雪體驗時，發現她也是在同一家店租借服裝，實在太巧合了！

輕井澤賞楓 | Spectacular autumn foliage in Karuizawa | 軽井沢紅葉狩り

踏入10月，雖然東京開始迎來陣陣涼意，但距離紅葉還有一段時間。繼茨城縣自駕一天遊後，我分別與兩組好友在10月底及11月初來到輕井澤，觀賞秋季的風物詩－紅葉。第一次是自駕親子兩天遊，另一次是閨密即日來回之旅。由於兩次性質不同，所以能夠體驗到輕井澤不同魅力。

輕井澤位於長野縣佐久地方，靠近群馬縣，是縣內與關東地方交往最頻繁的地域。海拔達1000米屬高原地區，全年平均氣溫維持7.8度左右，比札幌的8.5度還要低，成就全國知名的避暑勝地。人口約20000人，但每年卻有數以百萬計的國內外遊客前往觀光。自明治時期開始建設加拿大宣教士的別墅，成為「日本三大外國人避暑地」之一。進入大正時期，得到西武集團等財團開發，為當地打造酒店、購物廣場、溫泉、高爾夫球場、滑雪場等大型設施，令輕井澤發展成為配套齊全的度假旅遊景點。曾舉辦1964年東京奧運綜合馬術比賽及1998年長野冬季奧運的溜石餅比賽，是世上唯一夏季及冬季奧運均設有比賽場地的地點。

常陸海濱公園的掃帚草嘉年華 | Kochia Carnival in Hitachi Seaside Park | ひたち海浜公園のコキアカーニバル

日語有「行樂之秋」的說法，指秋高氣爽時分，適合外出進行各樣活動。我與朋友10月中旬自駕遊，享受茨城縣一天遊。由新宿出發，花了兩小時來到「國營常陸海濱公園」（国営ひたち海浜公園）。

這個位於茨城縣常陸那珂市（ひたちなか市）的國營公園背靠太平洋，前身為美軍水戶射爆擊場。上世紀70年代收歸國有，日本政府著手籌備建設工程，並於1991年開園。當年只有70公頃的公園，經過多番擴建，成為現在佔地350公頃的大型公園。由「展望區」（みはらしエリア）、「樹林區」、「草原區」、「砂丘區」、「西口區」、「南口區」及「遊樂區」（プレジャーガーデンエリア）7大主題園區組成，一年四季百花爭研，其中以春季的粉蝶花（ネモフィア）與秋季的掃帚草（コキア）最賞心悅目，每年吸引無數國內外遊客專程前往欣賞。

東京高圓寺阿波舞 | Tokyo Kōenji Awa-Odori | 東京高円寺阿波おどり

上週末「東京高圓寺阿波舞」圓滿結束，是高圓寺全年最重要的節慶。進入7月，高圓寺每個角落都準備好迎接這個夏季的「風物詩」，讓區內居民以致東京人投入熾熱祭典氣氛。

「阿波」即德島縣的舊國名，「阿波舞」是德島市的盂蘭盆會舞蹈「盆踊」。有說以「精靈舞」與「念佛舞」為雛形，但無從䅲考。這項舞蹈自江戶時代誕生已有400餘年歷史，是日本的傳統藝能之一，與秋田縣羽後町的「西馬音內的盆踊」、岐阜縣郡上市的「群上踊」合稱為「日本三大盆踊」。德島縣德島市每年8月12日至15日的盂蘭節期間舉行全國最大規模的「德島市阿波舞」，集合10萬位舞者，吸引130萬觀光客前往觀看。

湯之山溫泉與御在所岳 | Yunoyama Hot Springs & Mount Gozaisho | 湯の山温泉と御在所岳

11月初到訪三重縣時，因為伊勢市仍未迎接紅葉季節，因而決定於最後一天到湯之山溫泉，來個「狩獵紅葉」（紅葉狩り）。我們由伊勢市站出發，乘坐近鐵特急到近鐵四日市站，轉乘近鐵湯之山線，全程花了一個半小時到遠離繁囂的溫泉鄉。

 

湯之山溫泉位於三重郡菰野町，在御在所岳的山腳東部。養老2年（718年）淨薰和尚從藥師如來得知此處，至今已經開山1300年，是一個歷史悠久的溫泉鄉。據說負傷的鈴鹿會來湯之山溫泉治療傷患，因此亦有「鹿之湯」之稱。明治10年（1877年）西南戰爭後，成為傷兵的指定療養所。傷癒士兵回鄉後盛讚當地溫泉與美景，一時吸引不少旅客到訪。雖然明治時期曾一度敗給其他溫泉鄉而關閉了多家溫泉旅館，但後來四日市鐵道（即現今的近鐵湯之山線）開通，旅館相繼開業，此地再次興旺起來。

伊豆河津櫻 | Kawazu cherry blossoms in Izu | 伊豆河津桜

踏入2月，日本天氣乍暖還寒，日本氣象協會等機構陸續公佈及更新櫻花開花預計日期。前文「捕捉轉眼即逝的櫻花」曾經提及，這類「開花宣言」是以「染井吉野櫻」為標準。但其實有些品種的「早櫻」可以在晚冬觀賞，此文介紹的「河津櫻」是其中一種。

「河津櫻」是日本原生品種，推斷由「大島櫻」及「寒緋櫻」自然雜交種而成。每年約1月下旬至2月開花，花朵呈桃紅或粉紅，比「染井吉野櫻」更鮮艷。花期達至一個月，比壽命只有十數天的染井吉野櫻觀賞期更長。